Hola! Mi nombre es Jorge Abreu y hoy les quiero contar que son los eventos VCF y como fue mi experiencia participando por primera vez de uno en la VCF East 2024 en New Jersey, Estados Unidos.
Arranquemos primero explicando que es la “VCF” o “Vintage Computer Festival”, que como pueden adivinar del nombre es un Festival orientado a las computadoras retro, básicamente desde el inicio de los tiempos hasta curiosidades de los 90s y 00s. Organizada por distintas agrupaciones dependiendo de la geografía, pero siempre bajo un mismo nombre, la Vintage Computer Federation, cuya misión es preservar la historia de la computación a través de educación, divulgación, conservación y restauración.
Siempre me gustaron las computadoras, las consolas y los videojuegos, y también el contar historias y compartir experiencias, es así como en mi vida adulta siempre pase por distintos medios hablando ya sea de tecnología o videojuegos, pero con el tiempo me di cuenta de que mi pasión no está en las cosas modernas, sino en lo retro, y si le sumamos el ser originario de Argentina (ahora vivo en Canada, esto es un punto clave para algo más adelante) esto le agrega el condimento a que por supuesto tengo afinidad por las computadoras, consolas y videojuegos que pasaron por Argentina, sobre todo de la época de 8 y 16 bits.
Es así como charlando con un compañero de trabajo que se llama Ricardo, que es originario de Brasil, me propone ir a visitarlo en Estados Unidos y que juntos expongamos una mesa en la VCF East 2024. Nos pusimos de acuerdo y decidimos hacer una exposición sobre computadoras de 8 Bits de Argentina y Brasil.
Ricardo presento las siguientes computadoras de Brasil:
TK2000, tk3000iie, Unitron apII, Craft y Apple: Todas clones no oficiales de Apple 2 o sus variantes.
TK82c: Clon de la Sinclair zx80.
TK85: Clon de la Timex 1500.
Yo presente los siguientes equipos de Argentina:
Czerweny CZ Spectrum (Basada en la ZX Spectrum)
Drean Commodore 64 (Breadbin) (Commodore 64)
TALENT DPC-200 (MSX compatible)
Czerweny CZ 1500 (versión de la Timex 1500)
Froggy Junior (Clon de Atari 2600)
Con respecto al evento, no solo hubo mesas con exposiciones tanto personales como de organizaciones y museos, sino que además hubo charlas, paneles de discusión, talleres, y hasta un salón dedicado para que los asistentes puedan vender, intercambiar o regalar sus equipos retro. Aproveche y me lleve un manual del Sistema Operativo GEOS para Commodore 64 gratis, no pude comprar nada porque ya me había gastado todo en poder viajar al evento lamentablemente. Un saludo a la gente de las agrupaciones CyberCirujas en Argentina que justamente son una comunidad que se dedican al intercambio de equipos tecnologicos.
Entre las variadas exposiciones hubo de todo, desde microcomputadoras de las que se armaban en kit de los 70s, micro computadoras hogareñas de los 80s, hasta mini computadoras empresariales. En cada mesa todos esperaban contar con pasión lo que estuvieron haciendo con esos equipos, ya sea restaurarlos, programar un juego, o hacerle modificaciones para agregar nuevas capacidades. Obviamente en una de esas mesas nos podían encontrar a Ricardo a mi, en donde la gente se iba fascinada del contraste entre los clones de Apple 2 de Brasil, y los intentos de equipos licenciados de Argentina. En determinado momento se corrió un poco la voz, y vinieron varios Argentinos a visitar la muestra y charlar de sus experiencias con estos equipos décadas atrás. Me pareció una muy linda forma de conectar a estas personas con un pedacito de la historia de su país de origen, más allá de los motivos que les hayan llevado a emigrar. Uno por ejemplo, vino con el hijo, y le mostró cómo era LOGO en español en la Talent MSX, y como era común que se use en la escuela para enseñar a programar dibujando con la tortuga.
Algo muy lindo es que en cada mesa en la que uno iba a ver que exponen, todo el mundo estaba completamente abierto a charlar y contarte en detalle que estabas viendo, que significa, por que era interesante, etc. Lo que generaba charlas super interesantes sobre cuál era tu experiencia o conocimientos, discutir sobre estas cuestiones, en donde te cuentan algo y vos les contas algo parecido que hiciste y ambos aprenden o conocen algo nuevo. También mucha gente ayudando a otros con problemas o a reparar sus equipos. Mucho ambiente de comunidad y sociable, y obviamente todos muy predispuestos a contarle todo en detalle cuando pasaba alguien del público que por ahí no era del ambiente de sistemas. En mi caso por ejemplo, al lado mio estaba la mesa del Home Computer Museum de Países Bajos, y ellos también estaban exponiendo una MSX hecha en ese país, con lo que nos usábamos mutuamente como ejemplo para demostrar las capacidades del estándar MSX, en donde ellos podían mostrar un juego corriendo en vivo en su MSX, parar, poner el cartucho a mi talent MSX de Argentina, y que el juego arranque como si nada aunque sean dos computadoras fabricadas por personas que nunca supieron que los otros existían, pero ambas siguiendo todo el estándar MSX. Y así muchísimos otros ejemplos.
Antes quiero recordarles que algo que hace especial a las VCF es la idea de el mundo retro como comunidad, en donde cada persona con la que uno charla, intercambia experiencias y conocimientos compartiendo lo que cada uno sabe, conoce o experimentó, y ya que estamos contarles que me enteré de que gracias a Espacio TEC vamos a tener VCF en Argentina con la llegada de VCF Latam los 24, 25 y 26 de Abril del 2026. Esto me hace muy feliz y espero que puedan ir a visitar la VCF Latam porque estoy seguro de que va a ser increible!
Para cerrar, les dejo algunas fotos de cosas lindas que vi en la VCF East 2024 y les invito a que vayan a la VCF Latam en 2026!
TK2000 Color Computer (Un Clon de Apple II de Brasil). Equipo de Ricardo Setti. Foto Jorge Abreu.Una Apple Lisa 2/10! Foto Jorge Abreu.La fallida IBM PC Jr. Foto Jorge Abreu.Un clon de Mac de Pioneer conectado a diversos sistemas multimedia como una Webcam y un LaserDisc. Foto Jorge Abreu.Una de las famosas computadoras de Silicon Graphics, nunca habia visto una en persona. Foto Jorge Abreu.Una Univac 1219, de las primeras computadoras comerciales de la historia orientada a instituciones militares. Foto Jorge Abreu.Una PDP-8 de DEC. Foto Jorge Abreu.Una Sol-20, o Sol terminal Computer, de 1976 fue una de las primeras computadoras en venderse completamente armadas en la historia. Foto Jorge Abreu.Una computadora BeBox con el sistema operativo BeOS. Foto Jorge Abreu.El Home Computer Museum de Países Bajos. Foto Jorge Abreu.Una Laser 128, era una especie de clon de Apple II. Y libros y aplicaciones para el sistema grafico GEOS. Foto Jorge Abreu.Una presentacion demostrando que hubo terminales con capacidades para realizar graficos y no solo texto. Foto Jorge Abreu.La consola de videojuegos RCA Studio II. Foto Jorge Abreu.Aca pueden ver a Joyce Weisbecker jugando su propio juego en una RCA Studio II de 1977. Es considerada de las primeras programadoras de videojuegos de la historia. Foto Jorge Abreu.
Gracias por leer, espero que les haya gustado, y no se pierdan la VCF Latam 2026!
En esta serie de capítulos veremos algo referido las calculadoras mecánicas antiguas, mi tema de expertise como colaborador dentro de Espacio TEC, y además como coleccionista desde hace ya… ¡un tiempo considerable!
Pero el enfoque no será referido a la descripción de las calculadoras en sí, sino a sus creadores, sus inventores, sus padres por llamarlos de alguna manera. Las historias en estos capítulos estarán enfocadas exclusivamente hacia ellos, sus vidas, sus sufrimientos, sus expectativas, y también a la similitud con seres de nuestro tiempo.
Es bien sabido que en la historia de la innovación se ha dado el fenómeno, casi un cliché, de las parejas con personalidades tan discímiles pero complementarias, que logran el no tan fácil objetivo de sacar adelante una idea, convertirlo en un producto y que sea un éxito. Hay muchos de estos personajes icónicos, pero creo que dentro de la memoria popular podríamos tomar como caso de estudio para nuestra comparativa a Steve Jobs y de Steve Wozniak (Woz para los amigos) y su empresa Apple.
Hablemos un poco de ellos:
1) Lo de Woz era inventar y construir; lo de Jobs eran el marketing y la venta. Se potenciaron mutuamente. Decidieron trabajar juntos y el 1 de enero de 1976 se lanzaron a la aventura.
2) Woz se encargaba de diseñar y construir el dispositivo (el Apple 1 lo hizo con sus propias manos y en una caja de madera). Y Jobs de venderlo y de desarrollar el futuro de la sociedad.
3) Wozniak era el creativo, Jobs buscaba rédito, que la creatividad está muy bien, pero el dinero está mucho mejor. Creatividad sin dinero, agoniza. Dinero sin creatividad, no hace crecer la empresa.
4) Un ejemplar de la Apple 1 se encuentra hoy en el Instituto Smithsoniano.
Apple I con gabinete de madera
Hablemos ahora de la calculadora Comptometer (una de las favoritas de mi colección, y de las más populares entre las de su tipo).
Fue diseñada por Dorr E. Felt en el año 1884, un genio para la mecánica (un hombre con un talento e ingenio natos a un nivel de diseño mecánico tan altos como lo era Wozniak para la electrónica).
Su prototipo al igual que el de Woz también fue hecho en una caja de madera, para ser más exactos en una caja de macarrones que en esa época era de madera.
Prototipo del Comptometer, en su caja de madera
La Comptometer fue la primera calculadora mecánica con funcionamiento a tecla. Era tan rápida para sumar que hoy en día (a 140 años de su invención) no se alcanza su velocidad con una calculadora de mano, ni con un celular abierto ya en la aplicación. Por el contrario, cabe señalar que era muy complicada para las otras operaciones básicas, pues para restar había que sumar complementos y para multiplicar había que poner los dedos de una forma digna del mejor contorsionista. Sin embargo, el uso mayoritario eran operaciones de suma, lo cual la convirtió en una herramienta muy eficiente.
El problema de Mr. Felt era que tenía que competir con el líder de ese momento, el aritmómetro (esta calculadora podía sumar, restar, multiplicar y dividir). Y como si eso fuese poco a los dos años de empezar aparecería otro competidor monstruo: la calculadora de Burroughs. Su gran ingenio técnico no iba a ser suficiente para enfrentarse contra estos dos rivales, lo cual representaba un gran problema… hasta que lo conoció a Robert Tarrant.
Robert Tarrant al igual que Jobs era un genio para el marketing y la venta. Así que al igual que Steve se asoció con Woz, Tarrant se asoció con Felt y ambos se potenciaron mutuamente.
En 1887 formaron una sociedad igualitaria y 14 meses después se constituyó como Felt &Tarrant Company (nada de frutas en este nombre). El trabajo de Felt sería diseñar y construir el dispositivo y el de Tarrant venderlo y desarrollar el futuro de la sociedad.
Hoy cualquiera de nosotros con un dispositivo que llevamos en el bolsillo (léase teléfono celular) hace cualquier cuenta en segundos, desde las simples operaciones hasta algunas mas complejas como obtener una raíz cuadrada o un logaritmo. Pero en aquella época cuando una empresa precisaba un empleado para administración la oferta no era mucha, el empleado era caro y en muchos casos se precisaban unos meses de capacitación hasta aprender a usar la máquina para que esa persona pudiese tomar su puesto. Allí fue donde Tarrant mostró su genio en el marketing, creando escuelas de capacitación en Comptometer a un costo accesible para los alumnos. Fundó 150 sucursales (si, leyeron bien: ciento cincuenta escuelas en 1890), estableciendo centros de capacitación en todo el mundo, llegando a que casi un tercio de estas escuelas estuvieran radicadas en el extranjero. En el apogeo de la “Era del Comptometer” este era el sistema de escuelas privadas más grande del mundo.
Escuela Comptometer en Chicago
Escuela Comtometer en Bombay
Escuela Comptometer en Australia
Esto hizo que “según versiones de la época” cuando se solicitaba un empleado para administración con conocimiento de máquinas de cálculo de 100 postulantes más de 97 estuviesen con su diploma de Comptometer bajo el brazo. Sin contar, claro que estos 97 eran fácilmente reemplazables y tenían menores pretensiones de sueldo. Esto disparó las ventas, ya que era más económico cambiar las calculadoras que seleccionar personal experto.
Entre 1880 y 1915 cuatro eran las empresas líderes en el mundo en calculadoras de oficina, Aritmómetros, Burroughs, Original Odhner y Comptometer. De estas cuatro tres hacían las cuatro operaciones en forma directa y rápida.
La más vendida de ellas solo sumaba… Creo que no hay mucho mas que hablar.
Ah! me olvidaba de mencionar: la primer Comptometer hecha en una caja de macarrones también está en el instituto Smithsoniano.
La hermana de Dorr Felt haciéndole entrega de la primera Comptometer al curador del Instituto Smithsoniano
Hola Bienvenidos a esta nueva serie sobre la 20C, una computadora modular de arquitectura simple diseñada desde cero para aprender y hacer experimentos.
Vamos a ver juntos cómo aprender más fácil cómo funciona una computadora en profundidad, cómo programarla en assembler y que pasa eléctricamente en la misma con cada línea de nuestros programas.
¡Bienvenidos!
Aprender es un placer
Siempre pensé que aprender es un placer, y una de las cosas que siempre me apasionaron de chico fueron las computadoras, en especial la Commodore 64. Siempre quise aprender como funcionaba pero indefectiblemente cada vez que leía un libro y llegaba hasta el sistema binario, el hexadecimal o cómo direccionar memoria se me complicaba tanto que dejaba a mis tiernos 9 años.
De grande me hice la pregunta ¿Cómo es que una computadora recibe una instrucción para hacer algo? Cómo puede ser que un programa de software se transforme en impulsos eléctricos que hagan que algó físico realice una cuenta o escriba algo en una pantalla.
Buscando esta respuesta encontré a uno de nuestros héroes modernos, Ben Eater, que tiene un canal de youtube donde explica paso por paso como es este funcionamiento, pero nada específico de Commodore 64.
Empezando
Empecé entendiendo como funcionaba una parte de una computadora, su CPU o unidad central donde la mayoría del procesamiento sucede. Para poder entender este aprendizaje, armé maquetas, pelé cables, soldé, desoldé y quede con un maqueta muy buena pero un poco complicada de explicar.
Enseñar para aprender
Para afianzar lo que había aprendido hice dos cosas, la primera filmar cada paso que había hecho para armar la maqueta y luego lo compartí en mi canal de youtube en episodios de más o menos una hora de duración donde comparo el cpu 6502 contra el 6510.
La segunda cosa que hice fue escribir artículos detallados con la teoría de cómo funcionaba lo que estábamos viendo en el video y lo publiqué acá en el blog de EspacioTEC y también en mi página en osolabs.tech, (al momento de publicación 17 artículos algunos de hasta 50 páginas)
Me di cuenta que cada vez que quería aprender algo nuevo sobre la computadora, probar un chip nuevo, poner un teclado, etc. tenía que hacer varias cosas:
Comprar el chip,
Conseguir un breadboard (el cual es una base que funciona para realizar circuitos muy fácilmente).
Mirar en internet o en manuales viejos que era cada patita del chip (pinout) y como funcionaba,
Decidir cómo hacer el experimento (por ejemplo prender un led),
Conseguir el led, las resistencias para no quemarlo,
Conseguir una fuente de corriente contínua que se pueda conectar mi experimento,
Imaginar cómo hacer las conexiones en el breadboard las cuáles no siempre son las más lógicas desde un punto de vista del circuito y finalmente…
Y ponerme a cortar y pelar cables, cables muchos cables, para poder realizar el experimento, mínimo 40 cables normalmente más cerca de los 60 si contamos los componentes adicionales que tenemos y ahí empieza el troubleshooting.
Troubleshooting
Chequear en detalle, que se conecte bien cada cable, que si hace contacto en el breadboard, que mientras estoy probando no se haya salido un cable. Muchas veces me pasó de estar 2 días probando y modificando un programa en lenguaje máquina que no funcionaba cuando el problema era que un cable del address bus se había salido, arruinando el experimento.
Otras veces teniendo todo perfecto me pasó el clásico de no conectar el pin de power del chip a 5v o conectarle 5 volts a un pin sólo de output!! Corriendo el riesgo de quemar el chip. Esos 5 segundos de pensar que no se quemeee que no se quemeeeee.
Cuando algo que queremos probar depende de que muchas partes de la computadora funcionen (CPU, RAM, ROM, I/O, CLOCK) etc, el tiempo de setup para cada nuevo experimento es exponencial hasta que están todas las partes conectadas. Para que funcionara todo el tiempo tenía que tener armada la maqueta con los circuitos por que si quería empezar de cero cada vez me llevaba más tiempo para armar todo a medida que agregaba nuevos módulos y hacía nuevos experimentos que los incluyeran.
Si quería obviar todos estos pasos había computadoras ya integradas todas en una misma plaqueta o circuito impreso, pero podía usar lo que había con nulas posibilidades de expansión y cero flexibilidad.
Claramente tenía que haber una forma más fácil de aprender. Tenía que haber una mejor forma de explicarle a otra persona cómo funciona una computadora y una mejor forma de armar tu propia computadora de 8 bits.
La 20c
Como no podía encontrar en el mercado una computadora que fuera lo suficientemente sencilla, flexible y modular creé una y llamé La20c. Esta posee tres características fundacionales:
Arquitectura Simple
Hardware Modular y OpenSource.
Amigable para realizar experimentos.
Elegí una arquitectura muy simple que está basada en los procesadores de la familia del 6502 de MOS Technologies, usada en computadoras como la Commodore 64, la Apple 2 y el Atari 2600.
Es modular ya que cree un módulo por cada chip que vamos a usar para que sea fácil identificar la función de cada uno de ellos siendo cada módulo es OpenSource para que cualquiera pueda fabricarlo y modificarlo mientras aprende.
Es fácil realizar experimentos ya que cada módulo es un cuadrado de 16×16 cm ideal para poner una placa de breadboard (que mide 16cm) la cual usamos para realizar experimentos simples.
La 20c es un esquema de aprendizaje que consiste en hardware, artículos y videos para poder aprender sobre arquitectura de computadoras.
Los artículos
En los artículos está el marco teórico para la arquitectura en general y cada uno de sus componentes, acá vemos cosas como para que sirve cada patita de los integrados (el pinout), cuál es la arquitectura interna de registros que tienen y qué funciones realiza cada uno.
Los videos
En los videos desarrollamos los experimentos para cada parte de la computadora. Podemos por ejemplo usar dos modelos de cpu diferentes, conectarlos a un analizador de protocolos, algunos leds u otros dispositivos y mostrar cómo se lee de la memoria ram y la rom paso a paso, comparando eléctricamente que pasa en el hardware en simultáneo con lo que sucede a la vez en el programa que creamos.
El Hardware
El hardware consiste en módulos intercambiables que reflejan fielmente cada parte de la arquitectura de una computadora. Tenemos módulos para todas las partes de la arquitectura que repasamos y para cada parte tenemos varias alternativas para poder combinar y analizar diferentes integrados.
Si quiero ver como funciona una Commodore 64 tengo los módulos específicos que reflejan los componentes de la misma como por ejemplo un CPU 6510 o un dispositivo de I/O CIA 6526. Para probar un Atari 2600 tenemos módulos de CPU 6507, RIOT y TIA por ejemplo.
La 20c tiene todos los módulos necesarios para aprender sobre nuestra arquitectura basada en 6502 como ser:
CPU (6502, 6510, 8502, 6507)
ROM
RAM
BUS de datos y direccionamiento
GLUE LOGIC
I/O (PIA, VIA, CIA)
CLOCK
CONNECTOR para conectar entre placas
ARDUINO CONNECTOR para conectar un arduino y usarlo de analizarlo de protocolos.
El tener cada módulo me permite hacer la combinación que requiera en mi experimento siempre teniendo la seguridad de que conecto al chip de forma correcta y en el socket que corresponde.
Cada módulo tiene una sóla función para poder explicar de forma fácil el funcionamiento de la computadora, se ve claramente el cpu, la ram, la rom, los buses de datos que conectan el equipo y las interfaces de entrada y salida.
Cada parte del módulo está claramente indicada diciendo el nombre de cada pin y conector y teniendo claramente identificadas las conexiones entre los distintos componentes de un mismo módulo a través de los trace del PCB.
Conexiones
Con la 20c puedo conectar cada componente a su módulo correspondiente sabiendo que van a estar correctamente conectados cada pin, siempre haciendo contacto y sin posibilidad de que se salga el cablecito que se conecta directamente al chip, conectando muy simplemente cada módulo entre sí a través de los buses de datos y direccionamiento.
Cada módulo tiene una sola forma correcta de conectar sus componentes internos claramente indicada con la información de para qué sirve cada pin del chip y cada conexión.
Usamos headers que aceptan cables de conexión tipo jumper que no necesitamos cortar o pelar ya que vienen de fábrica en el formato que lo necesitamos para la interconexión entre cada módulo y también tenemos un módulo conector si no queremos usar cables.
Para experimentar, el tamaño importa
Hay un momento y un lugar para poder hacer experimentos con un breadboard y cada módulo de la 20c tiene el tamaño de 16cmx16cm para que un breadboard pueda estar en alguno de sus lados cómodamente.
Cuando quiero probar un chip nuevo usando un breadboard con la 20c puedo realizar el experimento en forma controlada sabiendo que todas las conexiones del resto de la computadora están estables ya que todos los otros chips necesarios para que funcione el experimento, a saber cpu, memoria ram, memoria rom, conector de periféricos (via / cia / pia) ,pantallas, teclados y dispositivos de entrada salida están bien conectados cada uno en su módulo.
La 20c puede conectarse horizontalmente en una mesa para ver claramente sus componentes o como si fuera una torre para que ocupe menos lugar.
Los Complementos
Con la combinación de estos módulos podemos armar una computadora completa que nos permite estudiar con detalle la arquitectura de un computador. Para nuestro experimentos muchas veces vamos a agregar algunos extras:
CABLES
Estos son de tipo Jumper Macho/Macho para conectar las diferentes partes, o se puede usar el módulo CONNECTOR para ni siquiera tener que utilizar cables.
FUENTE
Una fuente electrónica que nos dé 5 Volts con 1.5 amperes.
BREADBOARD
Para realizar experimentos con componentes electrónicos que no sean parte de la computadora
COMPONENTES ELECTRÓNICOS para Experimentar
LEDs, resistencias, displays LCD, circuitos integrados y otros que queramos probar en nuestros experimentos.
ARDUINO MEGA
En caso de que queramos utilizarlo como un analizador de Protocolo y ver que pasa dentro de nuestra computadora
ESCRITOR DE EEPROM
Que nos permitirá grabar nuestros programas en la EEPROM de nuestra computadora 20c.
El Open Source
Mucho de lo que aprendí sobre el 6502, la commodore y sobre computación en general se lo debo a la Universidad Pública (hola UTN!!) y a miles de horas de video y millones de palabras de personas que escribieron artículos en sus blogs, foros de facebook, twitter y grupos de Whatsapp los cuáles desinteresadamente o mejor dicho interesados más que nada en difundir conocimiento compartieron conmigo y el mundo sus horas de research.
Para sumar a estos esfuerzos la 20c es Open Source, con cada episodio hablando de una placa o explicando un experimento también vamos a hablar sobre el circuito de la misma, como se creó el PCB con diagramas incluidos y cómo se manda a fabricar. Los archivos Gerber para crear la placa van a estar disponibles en el github de OsoLabs.tech después de cada episodio (https://github.com/osolabstech/The20c/) .
Empezar a Aprender en serio
Desde que diseñe y empecé a usar La 20c, puedo transmitir mucho mejor el amor por las computadoras y su funcionamiento en forma detallada y partiendo de principios básicos o como me gusta decirles primeros principios.
Los invito a que se nos unan en este viaje de aprender en serio, leyendo los artículo, viendo los videos y divirtiéndose con la 20c.
Estudio visual
¿Querés ver esta misma información visualmente? Mirate la primera demo de la 20C!!
Referencias
A continuación les dejo algunos links donde profundizar el tema:
WEBSITE
Aquí el sitio de OsoLabs con todos los videos y artículos.
