Hay sagas que se vuelven parte de uno. Que dejan de ser simplemente videojuegos para transformarse en capítulos de una historia personal, en compañía silenciosa durante madrugadas largas o en esas tardes donde la nostalgia se mezcla con el olor del mate.
Mafia siempre fue una de esas sagas. Y con Mafia: Old Country, 2K Games acaba de recordarnos que los buenos relatos —los verdaderos— no mueren: se reinventan.
Por Matías Guala (@matias_guala)
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Para entender el peso de esta entrega hay que mirar hacia atrás. Mafia nació en 2002 de la mano de Illusion Softworks, cuando el término “mundo abierto” todavía no era un estándar y los videojuegos narrativos no aspiraban a ser películas interactivas. En aquel entonces, Tommy Angelo, el taxista que se convertía en hombre de la familia Salieri, nos hizo sentir por primera vez que la historia podía pesar más que las balas. Mafia I no era un sandbox de crimen: era una tragedia con motor a combustión.
Después llegó Mafia II (2010), ya bajo el ala de 2K Games, que supo conservar el alma del original —esa mezcla de frialdad europea y pasión siciliana— pero con una presentación cinematográfica que, para muchos, marcó el punto más alto de la saga. Vito Scaletta no solo era un protagonista; era un espejo. Su ascenso y caída hablaban de la inmigración, de la promesa americana y del costo moral del sueño. La ambientación de Empire Bay (una mezcla de Nueva York, con guiños a San Francisco y Chicago) en los años 40 y 50 sigue siendo, aún hoy, un benchmark estético.
Y luego vino el tropiezo: Mafia III (2016).
Un título que muchos críticos —y una buena parte del público— despacharon con desprecio. Se habló de bugs, de repetitividad, de un guion que, según algunos, se alejaba del ADN original. Pero quienes lo jugamos con paciencia y corazón, quienes lo terminamos más de una vez, sabemos que allí había algo más. Que Mafia III fue, en realidad, un intento ambicioso y valiente de reinventar la fórmula: llevarla al sur de Estados Unidos, a New Bordeaux (New Orleans), y enfrentar un tema que pocos juegos se atrevían a tocar con esa crudeza: el racismo estructural de los años 60.
Lincoln Clay no era un mafioso clásico; era un huérfano, un veterano afroamericano que regresaba de Vietnam para encontrar que su país lo despreciaba más que sus enemigos. Y esa banda sonora —Jimi Hendrix, The Rolling Stones, Creedence Clearwater Revival— era un manifiesto sonoro de época. Que el gameplay fuera irregular no borra el mérito de su contexto narrativo. En todo caso, Mafia III fue el precio que pagó 2K por atreverse a cambiar.
Por eso, cuando Mafia: Old Country se anunció, lo hizo rodeado de una mezcla de ansiedad y escepticismo. Habían pasado casi nueve años desde la última entrega. El estudio se había reestructurado, 2K buscaba redimirse y la comunidad gamer —esa que no olvida— estaba lista con la lupa.
¿Sería otro remake oportunista o una verdadera resurrección?
Y lo fue.
Pero no como esperábamos.
Un regreso con alma
Mafia: Old Country no es ni una precuela ni una secuela directa, sino una especie de “puente espiritual”. Ambientado en la Italia de mediados de los años 30, antes de la gran expansión mafiosa hacia Estados Unidos, el juego nos pone en la piel de Enzo Ricci, un joven aspirante a la Cosa Nostra en tiempos donde la lealtad y la sangre todavía pesaban más que el dinero.
Lo interesante es que, lejos de imitar el tono hollywoodense de las entregas anteriores, Old Country recupera algo que se creía perdido: la humanidad dentro del crimen.
Desde los primeros minutos uno percibe una búsqueda narrativa profunda. No hay tutoriales invasivos ni misiones de relleno. Todo fluye como si estuvieras dentro de una película interactiva de tres actos, en la que cada escena tiene un propósito. Esa sensación de estar “viviendo” una historia más que “jugando” una misión es, sin dudas, el sello que 2K buscaba recuperar.
El tono visual acompaña esa idea. La ambientación rural italiana —pueblos de piedra, colinas ocres, mercados que parecen cuadros de Caravaggio— contrasta con la brutalidad de los actos que uno comete. Hay una melancolía constante, un aire de fin de era. Y en el centro, Enzo: un personaje lleno de matices, capaz de la ternura más inesperada (como esa escena en el mercado con Isabela) y de la violencia más cruda unos minutos después.
El ADN técnico de 2K y la herencia del motor
Desde lo técnico, Old Country se siente como una declaración de principios. 2K abandonó la estructura rígida y repetitiva del Mafia III Engine para construir un motor híbrido basado en Unreal Engine 5, pero mantuvo los sistemas de iluminación dinámica y físicas de impacto desarrollados por Hangar 13.
El resultado es una simulación viva, casi orgánica. La lluvia empapa el terreno, los charcos reflejan la luz de los faroles con una fidelidad que roza lo poético, el personaje tiembla unas fracciones de segundo antes de poder estabilizar el apuntado (incluso con auto-aim activo) y los interiores —desde un taller clandestino hasta la oficina de Don Torrizzi— respiran historia.
También hay una sensación de presencia física: cada arma tiene peso, cada golpe suena distinto según el material que impacta. La cámara, más cercana e íntima, te obliga a convivir con la tensión. Y el sigilo, heredero del sistema de Mafia III, fue refinado para premiar la estrategia sobre la fuerza.
No es un shooter con trama; es una trama en la que se dispara.
Un homenaje circular
Los fans atentos encontrarán decenas de guiños: desde el taxi de Tommy Angelo estacionado como easter egg en un callejón, hasta la pistola de Vito Scaletta y el amuleto de Lincoln Clay, integrados como recompensas opcionales.
Es más que nostalgia: es 2K diciendo “no olvidamos de dónde venimos”.
Y eso pesa.
Old Country no solo cierra el círculo emocional de la saga; también lo abre hacia adelante. Le da contexto al ascenso de Leo Galante, muestra los primeros vínculos entre las familias italianas que luego dominarán Empire Bay y sugiere —sin decirlo del todo— los cimientos del mundo criminal de Mafia II.
Los diálogos entre Leo y Don Torrizzi son de lo mejor escrito en la franquicia: un ajedrez de poder, lealtad y filosofía. Torrizzi es pragmático; Galante, visionario. Y uno no puede evitar pensar que en esos intercambios se está gestando el mito del capo di tutti capi.
Old Country se atreve a llenar huecos narrativos que durante años los fans completamos con teorías. Ahora, esas teorías tienen carne.
El pulso humano detrás del crimen
Pero lo que realmente distingue a Mafia: Old Country es su mirada emocional.
Enzo Ricci no es un héroe ni un antihéroe. Es un tipo intentando entender si la violencia es destino o decisión. Hay momentos en los que uno olvida el arma y solo observa: cómo se detiene frente a un puesto de frutas, cómo escucha en silencio a Isabela discutir con su madre, cómo el sonido de un violín parece marcar el compás de su tragedia.
Esa humanidad, ese pequeño respiro dentro del caos, es lo que hace que la historia duela más cuando llega la desgracia. El capítulo “Disgracia” no necesita spoilers: el nombre lo dice todo. 2K logra, una vez más, que un disparo se sienta como un punto final en la piel.
Recepción, comunidad y redención
Lo sorprendente fue la reacción de la comunidad. Mafia: Old Country se lanzó sin la campaña de marketing desmedida de otros AAA. Fue casi un susurro. Pero bastó que los primeros streamers y veteranos empezaran a compartir clips y reflexiones para que el rumor se volviera ola.
La crítica especializada coincidió en algo que pocas veces ocurre: 2K Games se redimió.
La narrativa, el ritmo, el apartado técnico y la dirección de arte fueron ampliamente elogiados. Incluso detractores históricos de Mafia III reconocieron que el estudio había aprendido de sus errores sin renegar de su pasado.
Y ahí está la clave: Old Country no es una ruptura, es una reconciliación.
Entre lo que fueron Mafia I y II y lo que Mafia III intentó ser.
Entre el crimen y la ética.
Entre el gamer que buscaba acción y el que ahora busca emoción.
Una saga que vuelve a tener alma
En un panorama saturado de juegos sin alma, con mundos abiertos que se sienten vacíos, Mafia: Old Country hace lo contrario: achica el mapa para agrandar la historia.
Vuelve al silencio, a los diálogos pausados, a los gestos mínimos.
Y en ese regreso, nos recuerda por qué jugamos.
Porque no jugamos para ganar.
Jugamos para entender, para recordar, para sentir.
2K Games no solo recuperó una franquicia.
Recuperó el respeto de una comunidad que nunca dejó de esperar.
Y eso, en tiempos donde el hype pesa más que el corazón, es una redemption en toda regla.
Epílogo — Mafia: Old Country: la redención que también fue nuestra
Mi historia con los AAA siempre fue más o menos la misma: jugarlos uno, dos o tres años después de su lanzamiento. Por motivos económicos, no solía contar con las herramientas necesarias para disfrutarlos como correspondía.
Con Mafia I, después de varios intentos fallidos, logré configurarlo para que corriera en una PC que apenas se sostenía. Los gráficos parecían de 16 bits, pero para mí era cine puro. Y aunque a veces fuera difícil distinguir el personaje del entorno, lo terminé.
Mafia II me encontró en una situación similar, años después, cuando con mucho esfuerzo pude conseguir una PlayStation 2 usada y convencerla de leer los CDs que no se veían tan bien como los originales.
Mafia III fue otra historia: lo jugué por primera vez en una PC gamer prestada, y recién años después pude recorrer New Bordeaux en una PlayStation 4 que conseguí en algún revoleo.
Con Mafia: Old Country pasó algo distinto: por primera vez en mi vida pude disfrutar un AAA desde su lanzamiento.
Y sí: la vida adulta, con trabajos, responsabilidades y horarios, no te deja sentarte frente a la pantalla como antes. Pero los minutos que llevo invertidos en esta historia demuestran que valió cada segundo.
El regreso de Mafia no es un simple ejercicio de nostalgia. Old Country toma lo mejor del espíritu original y lo reinterpreta con madurez, con un tono honesto y melancólico. No intenta competir con el frenesí moderno de los mundos abiertos; prefiere detenerse en los detalles, en los silencios, en esa cadencia narrativa que siempre distinguió a la saga.
El juego nos devuelve a las raíces, pero no como copia ni homenaje vacío, sino como reconstrucción emocional. Cada calle, cada farol encendido parece tener memoria. Empire Bay, Lost Heaven, New Bordeaux… todas las ciudades de la saga parecen converger en este mapa nuevo que respira autenticidad.
A diferencia de otros títulos obsesionados con la espectacularidad, Old Country apuesta por lo humano. Los personajes no buscan ser héroes ni villanos perfectos; son personas marcadas por decisiones, pérdidas y tiempo. Y ahí radica su fuerza: en hacernos sentir que nosotros también cambiamos. Que el jugador de hoy ya no es el de hace veinte años, el que conoció a Tommy Angelo.
La intención del análisis la dejé clara desde el título.
Lo que no dije es que Mafia: Old Country no solo redimió a una empresa que estuvo al borde del abismo después de un tropiezo: también nos redimió a nosotros.
A los que seguimos fieles.
A los que rejugamos la trilogía original una y otra vez.
Sí, incluso la historia de Lincoln.
Mafia: Old Country es más que una entrega nueva.
Es una carta de redención.
Una reconciliación entre lo que fuimos, lo que jugamos y lo que todavía esperamos sentir cada vez que un menú con fondo negro y una banda sonora estridente nos da la bienvenida a una nueva aventura.
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Matías Guala (@matias_guala)